Historias que celebran 100 años

Judy y Agi Adler, Hungría

Cuando Agi Adler abandonó Budapest tras la Revolución Húngara de 1956, emprendió junto a su hermano y su esposo un complicado viaje que incluyó cinco días en una prisión militar, atravesar campos embarrados hasta la frontera austriaca mientras su hermano sufría una hernia, un trayecto en tren por los Alpes italianos y una travesía en barco por el Atlántico que causó mareos generalizados e hizo una parada inesperada en Marruecos («Era muy hermoso y muy diferente de todo lo que habíamos visto antes»). La madre de Agi, quien había insistido en que sus hijos se marcharan sin ella para tener un futuro mejor, se reunió con la familia en Toronto en 1959, el mismo año en que nació Judy, la primera ciudadana canadiense de la familia.

«El 4 de enero de 1957 llegamos a Halifax, donde unos viejos cuarteles militares abandonados aguardaban a los inmigrantes que llegaban. Los canadienses fueron increíblemente amables. Desde Halifax, todos fuimos llevados a la Ciudad de Quebec, donde pasamos por los Servicios de Inmigración [...] hacía -40 grados y los mocos se nos congelaban en la nariz. [Finalmente] nos reunimos con los demás en Toronto.»

Hoy, Judy es abuela y voluntaria de JIAS Toronto, apoyando a los recién llegados para devolver lo que recibió: «Mi camino hacia el voluntariado con JIAS comenzó cuando era niña, cuando mi padre me contó el apoyo que JIAS les brindó cuando eran refugiados recién llegados de Hungría. Mi padre era médico en Hungría y tuvo que repetir su internado médico y rendir sus exámenes de nuevo para poder ejercer en Canadá. Rápidamente comprendí que sin JIAS, la vida que disfruté mientras crecía no habría sido posible.»

Maurice Benzacar, Marruecos

Llegamos a Toronto un viernes por la noche en 1957 y nos recibió una joven secretaria que trabajaba en JIAS, quien nos llevó a un hotel en Spadina Avenue. La comunidad judía de entonces era toda askenazí y [...] no sabían nada sobre los judíos marroquíes.

Luego hubo una gran afluencia de inmigrantes procedentes de Marruecos en los años 60, y JIAS nos llamó para pedir ayuda. Le dije al director de JIAS en ese momento: «Cuando lleguen las familias, quiero asegurarme de que haya un apartamento listo, que haya muebles y que tengan algo de comer por la mañana, etcétera.» Y así lo hicimos.

Con el tiempo me incorporé al personal y más tarde llegué a ser director de la agencia.

Maurice Benzacar trabajó en JIAS como trabajador social y posteriormente como Director de Asentamiento durante 28 años. Contribuyó enormemente a la organización y se ganó el apodo de «Mr. JIAS».

Haga clic aquí para ver o leer una extensa entrevista con Maurice Benzacar para Sephardi Voices.

Chetti Knoll (z”l), Rumanía

Mi abuela Chetti Knoll (la llamábamos Bua, abreviatura de Bunica) llegó a Canadá a través de Italia en 1982 junto a mis padres Nina & Iosif y mi hermano mayor.

Tras llegar a Italia, mis padres y mi abuela acudieron a las oficinas de HIAS/Joint (American Jewish Joint Distribution Committee), que habían sido creadas para asistir a los refugiados judíos. Lamentablemente, les informaron de que esas oficinas solo podían ayudar a mi familia a trasladarse a Israel en ese momento.

Mi abuela insistía en que su hijo (mi tío) ya estaba en Canadá, así que tenía que reunirse con él allí. Técnicamente podría llegar a Canadá mediante un patrocinio parental, pero entonces mis padres y mi hermano tendrían que ir a Israel y separarse de ella.

Mi abuela (en su yidis rudimentario, con el yidis igualmente rudimentario del funcionario de HIAS) le preguntó al representante de HIAS: «Señor, ¿tiene usted hijos?», a lo que él respondió que sí. «¿Le obedecen siempre?», preguntó ella, y él respondió «no, claro que no».

«Pues bien», continuó ella, «yo le dije a mi hijo que fuera a Israel, pero él eligió Canadá. ¿Cómo puede pedirme que elija entre mis hijos?»

Y así fue como Bua ejecutó magistralmente su viaje de culpa judío y el funcionario de HIAS se coordinó con la oficina de Winnipeg de JIAS Canada para incluir a mis padres en la lista de patrocinio de refugiados. Se mudaron a Canadá unos meses después y el resto es historia.

Relatado por Naomi Kramer

Lilian & Mair Zamir, Reino Unido/Irak

Mi esposa y yo (Lilian & Mair) llegamos a Canadá desde el Reino Unido en 1970 como una pareja recién casada. Sin embargo, las historias de cómo cada uno llegó a ese punto fueron bastante diferentes.

Lilian nació en el seno de una familia judía en Glasgow, Escocia, y yo nací en Bagdad, Irak, en una familia judía con raíces muy profundas que algunos miembros de la familia creen que podrían remontarse a los tiempos antiguos de Babilonia.

Mi familia emigró (huyó) de Irak a Israel. Posteriormente me fui al Reino Unido a estudiar, donde conocí a Lilian. Nos casamos en Glasgow en 1969 y emigramos a Canadá al año siguiente, donde me ofrecieron un puesto en The University of Western Ontario en London, Ontario.

La ciudadanía canadiense estuvo disponible de inmediato para Lilian al llegar, porque era súbdita británica. En mi propia ceremonia de ciudadanía canadiense cinco años después, el juez que presidía el acto tenía curiosidad por el hecho de que no hubiera esperado ni un día más del tiempo mínimo requerido de 5 años. Quería conocer mi historia y quedó muy conmovido por los detalles, especialmente cuando añadí que, después de cinco años en este país, era la primera vez en mi vida que me sentía verdaderamente «en casa».

Más importante aún, le dije que era la primera vez que sentía que podía tener hijos y darles lo que yo nunca tuve: un país al que llamar propio. Nuestros cuatro hijos nacieron en London, Ontario.

Elena Aleinikov, URSS

Nací en 1946 en Moscú, URSS. Mi historia de inmigración comenzó a principios de 1973, cuando los jóvenes judíos se sentían inspirados por los acontecimientos en Israel y sufrían un antisemitismo desenfrenado en la Rusia soviética. Comenzamos a reunirnos en secreto para hablar sobre la posibilidad de abandonar el país y comenzar una nueva vida en el Mundo Libre.

La decisión estaba tomada y en cuanto solicitamos los visados de salida, mi esposo y yo perdimos nuestros empleos, [...] empezamos a recibir intimidantes visitas de agentes de la KGB y nos llamaron «enemigos del estado». Finalmente, en el verano de 1974 recibimos el permiso para partir y los tres (nuestra hija tenía 5 años) con solo $300 en el bolsillo (ese era el límite) abordamos el vuelo hacia Viena. Ese fue el inicio de nuestro proceso de emigración. La parte más difícil fue dejar atrás a nuestras familias, pues no sabíamos si volveríamos a verlas.

Tras seis meses en Roma, tomamos un vuelo hacia Toronto. En el aeropuerto nos recibió el personal de JIAS, que nos proporcionó información sobre dónde alojarnos y qué hacer a continuación. En ese momento no teníamos familiares ni amigos en Toronto, y la ayuda de JIAS fue fundamental.

Nuestros principales objetivos eran encontrar empleo y asegurarnos de que nuestra hija recibiera educación judía. Con cierta orientación de JIAS, nuestra hija fue inscrita en primer grado en la Escuela Diurna Hebrea Bialik y muy pronto se convirtió en una de las mejores alumnas de su curso. Muchos años después, nuestras tres nietas también se graduaron en Bialik. Nuestro sueño se hizo realidad.

Elena y su esposo lograron desarrollar exitosas carreras en Canadá. Muchos años después de su inmigración, Elena se incorporó a la junta de JIAS y sirvió a la organización durante 25 años, desempeñando dos mandatos como presidenta de la junta y contribuyendo a implementar muchas iniciativas importantes para la comunidad inmigrante judía.

Familia Farha, Siria

En 2014, 13 miembros de nuestra familia (6 adultos y 7 niños de entre 4 y 15 años) huyeron de la guerra en Siria y viajaron a Turquía sin saber adónde irían después. Desesperadamente queríamos poner a salvo a nuestros familiares, pero no teníamos idea de cómo lograrlo. Fue el destino el que hizo que recibiéramos la llamada de un amigo vinculado a la Congregación Beth Tzedec, quien nos preguntó si conocíamos a alguna familia siria que necesitara un patrocinio privado para venir a Canadá.

Cuando JIAS nos informó de que podría trabajar con otros grupos comunitarios para patrocinar a todos nuestros familiares, recuerdo que salimos de la reunión con lágrimas rodando por las mejillas de mi esposa. Lloró durante todo el camino a casa.

Desde ese día, iniciamos nuestra relación con la comunidad judía a través de Beth Tzedec, JIAS y luego la Congregación Oraynu para el Judaísmo Humanístico, patrocinadores adicionales de nuestra familia. Cuando llegaron nuestros familiares, nuestros lazos se hicieron aún más fuertes y, desde entonces, nuestra familia ismaelita ha participado en eventos y celebraciones de las Altas Festividades junto a nuestra familia judía, y todos estamos comprometidos con devolver lo que recibimos. Tuve la fortuna de ser invitado a unirme a la junta de JIAS, y estoy agradecido de poder retribuir a JIAS y a la comunidad judía.

Hoy en día, dos de nuestras sobrinas están en la universidad, estudiando lo que no habrían podido estudiar en Siria. Los demás niños están en la escuela primaria y secundaria y han vivido graduaciones, bailes de graduación y un profundo aprecio por la libertad y la vida que tenemos aquí en Canadá.

Relatado por Amyn & Thanaa Sarif

Michele Bismuth, Túnez

Nos fuimos porque Túnez se independizó. La mayoría de los clientes de mi padre eran franceses y todos se habían marchado, así que su negocio se estaba deteriorando. Yo tenía 13 años, era aproximadamente año y medio después de que falleciera mi madre. Realmente dejamos casi todo atrás; solo llevamos cuatro maletas. ¡Era un hombre bastante valiente por viajar con tres adolescentes!

Mi papá eligió Manitoba porque tenía muchos conocimientos sobre el grano. ¡Grano, pero no inglés! No llevábamos mucho tiempo en Winnipeg cuando mi papá decidió que debíamos regresar a Túnez. Luego reflexionó y dijo: bueno, probemos Montreal, que es francés.

Y Montreal se convirtió en nuestro hogar. Cuando llegamos por primera vez, JIAS nos alojó con otras familias que habían venido del Norte de África. Todos íbamos a un lugar llamado The Neighborhood House, en Clark, que era un lugar de la comunidad judía, para reunirnos y tomar bebidas y pasteles o galletas los domingos por la tarde. Y fue allí donde conocimos a algunas personas con las que todavía soy amiga hoy en día.

Michele aparece en la foto con su hermana mayor, Elyane, z”l

Miriam Daniels, India

Nací en Mumbai, India, y llegué a Canadá con mis padres y tres hermanos cuando tenía ocho años. Dejamos atrás a familia, amigos y nuestra comunidad judía.

Canadá es hermoso. Nosotros, los niños, amábamos la nieve y los partidos de hockey. Hubo desafíos. Dejamos atrás una vida acomodada con empleados domésticos y comenzamos en Canadá con muy poco. Mis padres siempre recordaban que JIAS les había ayudado con muebles, artículos del hogar y comida kosher. Ojalá estuvieran aquí para compartir su historia y sus experiencias.

Nos encontramos siendo una minoría dentro de una minoría. En aquella época, Toronto no era tan diversa como lo es hoy, y la comunidad judía no era tan multicultural. Nos sentíamos diferentes y experimentamos discriminación, incluso dentro de la comunidad judía. La comunidad establecida no estaba acostumbrada a ver a judíos con piel morena, y no entendía que nosotros, como judíos de la India, teníamos nuestra propia historia y cultura judía única. Echábamos de menos formar parte de una sólida comunidad judía india y la sensación de pertenecer a una gran familia judía.

Edifiqué mi vida en Toronto y encontré mi lugar en la comunidad judía. Llevo 30 años casada con mi maravilloso esposo Joshua y tengo una hija maravillosa, Ariella Vered. He trabajado en UJA Federation of Greater Toronto durante más de 30 años y he tenido la oportunidad de viajar a Israel en muchas ocasiones.

Familia Hubert, Polonia/Yugoslavia/Israel

Mi madre tenía 9 años cuando los alemanes invadieron Polonia. Ella, junto a sus padres y su anciana abuela, fue deportada a Siberia y llegó a Teherán y finalmente a la Palestina bajo el Mandato Británico.

Mi padre provenía de una familia acomodada en el noreste de Yugoslavia. Tras perder a su padre en el «servicio laboral», mi padre, de 13 años, fue sacado clandestinamente a través de Europa hasta la neutral Turquía. Su hermana y su madre fueron capturadas y sobrevivieron a los campos de concentración. Increíblemente, los tres se reunieron en Palestina después de la guerra.

Mis padres se conocieron siendo adolescentes en Israel, novios del instituto que se casaron a principios de sus 20 años. Cuando el tío de mi padre en Toronto se ofreció a traer a mis padres a Canadá y permitir que mi padre asistiera a la universidad, se entusiasmaron y aceptaron.

En los años siguientes, mis padres se asentaron en la vida en Canadá, tuvieron a su primer hijo (yo) y se integraron en un círculo íntimo de amigos judíos e israelíes. Regresaron a Israel al final de sus 20 años para estar con sus padres envejecidos, y en 1967 volvieron a Toronto conmigo, un niño de 10 años, y con mi hermana menor.

Cuando me jubilé en 2017, me acerqué a JIAS para ser voluntario como tutor para un estudiante recién llegado. Todavía recordaba lo que era volver a Canadá con mi inglés con acento y mis modales extranjeros, y después de una carrera como ejecutivo en el sector energético, quería cambiar de rumbo por completo y ayudar a que las cosas fueran un poco más fáciles para los niños inmigrantes.

Desde entonces, mi labor voluntaria ha incluido dar tutoría a varios estudiantes, apoyar las diversas necesidades de una gran familia de refugiados eritreos y patrocinar a refugiados y más recién llegados a medida que siguen llegando a Canadá. Me he convertido en una especie de embajador de JIAS, «reclutando» a amigos para que se unan a estos esfuerzos. Cuando miro hacia atrás en la historia de mi propia familia, me siento bien sabiendo que estoy marcando una diferencia para las personas que luchan por reconstruir sus vidas en un nuevo país.

Relatado por Oded Hubert