Histoires célébrant 100 ans

Judy et Agi Adler, Hongrie

Lorsqu'Agi Adler a quitté Budapest après la Révolution hongroise de 1956, elle s'est lancée avec son frère et son mari dans un voyage complexe qui comprenait cinq jours dans une prison militaire, une traversée de champs boueux jusqu'à la frontière autrichienne pendant que son frère souffrait d'une hernie, un trajet en train à travers les Alpes italiennes, et une traversée de l'Atlantique en bateau qui provoqua de nombreux cas de mal de mer et fit un arrêt imprévu au Maroc (« C'était très beau et très différent de tout ce que nous avions jamais vu »). La mère d'Agi, qui avait insisté pour que ses enfants partent sans elle vers un meilleur avenir, rejoignit la famille à Toronto en 1959, la même année où Judy est née — la première citoyenne canadienne de la famille.

« Le 4 janvier 1957, nous sommes arrivés à Halifax, où de vieilles casernes militaires abandonnées attendaient les immigrants. Les Canadiens étaient incroyablement gentils. De Halifax, tout le monde était conduit à Québec où nous sommes passés par les Services d'immigration [...] il faisait -40 degrés, et le mucus gelait dans nos narines. [Finalement,] nous avons rejoint les autres à Toronto. »

Aujourd'hui, Judy est elle-même grand-mère et bénévole chez JIAS Toronto, soutenant les nouveaux arrivants pour rendre la pareille : « Mon chemin vers le bénévolat avec JIAS a commencé quand j'étais enfant, et mon père m'a raconté le soutien que JIAS leur avait apporté lorsqu'ils étaient de nouveaux réfugiés de Hongrie. Mon père était médecin en Hongrie et il a dû refaire son internat et repasser ses examens pour pratiquer au Canada. J'ai vite compris que sans JIAS, la vie que j'ai vécue en grandissant n'aurait pas été possible. »

Maurice Benzacar, Maroc

Nous avons atterri à Toronto un vendredi soir en 1957 et avons été accueillis par une jeune secrétaire travaillant chez JIAS, qui nous a conduits à un hôtel sur l'avenue Spadina. La communauté juive de l'époque était entièrement ashkénaze et [...] ils ne savaient rien des Juifs marocains.

Ensuite, il y a eu un grand afflux d'immigrants venant du Maroc dans les années 60, et JIAS nous a appelés pour aider. J'ai dit au directeur de JIAS à l'époque : « Je veux m'assurer que lorsque des familles arrivent, un appartement est prêt, que les meubles sont là, qu'elles auront quelque chose à manger le matin et ainsi de suite. » Et c'est ainsi que nous avons procédé.

J'ai finalement rejoint le personnel et suis devenu plus tard directeur de l'organisme.

Maurice Benzacar a travaillé chez JIAS comme travailleur de terrain puis comme directeur des services d'établissement pendant 28 ans. Il a grandement contribué à l'organisme, gagnant le surnom de « M. JIAS ».

Cliquez ici pour visionner ou lire une entrevue approfondie avec Maurice Benzacar pour Sephardi Voices.

Chetti Knoll (z”l), Roumanie

Ma grand-mère Chetti Knoll (nous l'appelions Bua, abréviation de Bunica) est venue au Canada via l'Italie en 1982 avec mes parents Nina & Iosif, et mon frère aîné.

Après leur arrivée en Italie, mes parents et ma grand-mère se sont rendus aux bureaux de HIAS/Joint (American Jewish Joint Distribution Committee), qui avaient été mis en place pour aider les réfugiés juifs. Malheureusement, on leur a indiqué que ces bureaux ne pouvaient aider ma famille qu'à se rendre en Israël à ce moment-là.

Ma grand-mère insistait pour que son fils (mon oncle) était déjà au Canada — elle devait donc le rejoindre là-bas. Techniquement, elle pouvait obtenir le statut au Canada par parrainage parental — mais mes parents et mon frère auraient dû partir en Israël et être séparés d'elle.

Ma grand-mère (dans son yiddish approximatif avec le yiddish approximatif du travailleur de HIAS) a demandé au représentant de HIAS : « Monsieur, avez-vous des enfants ? » à quoi il a répondu que oui. « Vous obéissent-ils toujours ? » a-t-elle demandé, à quoi il a répondu « non, bien sûr que non ! »

« Eh bien, » a-t-elle poursuivi, « j'avais dit à mon fils d'aller en Israël, mais il a choisi le Canada. Alors comment pouvez-vous me demander de choisir entre mes enfants ? »

Ainsi, Bua a brillamment réussi son voyage de culpabilité juive et le responsable de HIAS a coordonné avec le bureau de Winnipeg de JIAS Canada pour inscrire mes parents sur la liste des parrainages de réfugiés. Ils ont déménagé au Canada quelques mois plus tard, et le reste appartient à l'histoire.

Tel que raconté par Naomi Kramer

Lilian & Mair Zamir, Royaume-Uni/Irak

Ma femme et moi (Lilian & Mair) sommes venus au Canada depuis le Royaume-Uni en 1970 en tant que jeune couple marié. Les histoires de la façon dont nous en sommes chacun arrivés là étaient cependant bien différentes.

Lilian est née dans une famille juive à Glasgow, en Écosse, et moi, je suis né à Bagdad, en Irak, dans une famille juive aux racines très profondes que certains membres de la famille pensent pouvoir remonter jusqu'à l'époque antique de Babylone !

Ma famille a émigré (s'est échappée) d'Irak en Israël. Je suis ensuite allé au Royaume-Uni pour mes études, où j'ai rencontré Lilian. Nous nous sommes mariés à Glasgow en 1969 et avons émigré au Canada l'année suivante, où l'on m'a offert un poste à l'Université de Western Ontario à London, en Ontario.

La citoyenneté canadienne était immédiatement accessible à Lilian à son arrivée, car elle était sujette britannique. Lors de ma propre cérémonie de citoyenneté canadienne cinq ans plus tard, le juge présidant était curieux de savoir pourquoi je n'avais pas attendu un jour de plus que le délai requis de 5 ans. Il voulait connaître mon histoire et fut profondément touché par les détails, notamment lorsque j'ai ajouté qu'après cinq ans dans ce pays, c'était la première fois de ma vie que je me sentais vraiment « chez moi ».

Plus important encore, je lui ai dit que c'était la première fois que je me sentais capable d'avoir des enfants et de leur donner ce que je n'avais jamais eu, à savoir un pays qu'ils pourraient appeler le leur. Nos quatre enfants sont nés à London, en Ontario.

Elena Aleinikov, URSS

Je suis née en 1946 à Moscou, en URSS. Mon histoire d'immigration a commencé au début de 1973, lorsque de jeunes Juifs étaient inspirés par les événements en Israël et subissaient un antisémitisme généralisé en Russie soviétique. Nous avons commencé à nous réunir secrètement pour discuter de la possibilité de quitter le pays et de commencer une nouvelle vie dans le monde libre.

La décision a été prise, et dès que nous avons fait une demande de visa de sortie, mon mari et moi avons perdu nos emplois, [...] nous avons commencé à recevoir des visites intimidantes d'agents du KGB et avons été qualifiés d'« ennemis de l'État ». Finalement, à l'été 1974, nous avons reçu la permission de partir, et nous trois (notre fille avait 5 ans) avec seulement 300 $ en poche (c'était la limite autorisée) avons pris l'avion pour Vienne. C'était le début de notre processus d'émigration. La partie la plus difficile était de laisser derrière nous nos familles élargies, car nous n'étions pas sûrs de les revoir un jour.

Après six mois à Rome, nous avons pris l'avion pour Toronto. À l'aéroport, nous avons été accueillis par des membres du personnel de JIAS qui nous ont fourni des informations sur où séjourner et quoi faire ensuite. Nous n'avions ni parents ni amis à Toronto à ce moment-là, et l'aide de JIAS a été déterminante.

Nos principaux objectifs étaient de trouver un emploi et de nous assurer que notre fille bénéficiait d'une éducation juive. Avec l'orientation de JIAS, notre fille a été inscrite en 1re année à l'école hébraïque Bialik et est très vite devenue l'une des meilleures élèves de sa classe. Plusieurs années plus tard, nos trois petites-filles ont également obtenu leur diplôme de Bialik. Notre rêve s'est réalisé.

Elena et son mari ont tous deux poursuivi des carrières réussies au Canada. Plusieurs années après leur immigration, Elena a rejoint le conseil d'administration de JIAS et a servi l'organisation pendant 25 ans, occupant deux mandats en tant que présidente du conseil d'administration et contribuant à la mise en œuvre de nombreuses initiatives importantes pour la communauté d'immigrants juifs.

Famille Farha, Syrie

En 2014, 13 membres de notre famille (6 adultes et 7 enfants, âgés de 4 à 15 ans) ont fui la guerre en Syrie et sont allés en Turquie sans savoir où ils iraient ensuite. Nous voulions désespérément mettre nos proches en sécurité, mais nous ne savions pas comment faire. C'est le destin qui a voulu que nous recevions l'appel d'un ami lié à la congrégation Beth Tzedec, qui nous a demandé si nous connaissions des familles syriennes ayant besoin d'un parrainage privé pour venir au Canada.

Lorsque JIAS nous a informés qu'ils pourraient travailler avec d'autres groupes communautaires pour parrainer tous les membres de notre famille, je me souviens que nous avons quitté la réunion avec des larmes qui coulaient sur le visage de ma femme. Elle a pleuré tout le long du chemin jusqu'à la maison.

À partir de ce jour, nous avons commencé notre relation avec la communauté juive par l'intermédiaire de Beth Tzedec, JIAS, puis de la congrégation Oraynu pour le judaïsme humaniste, d'autres parrains pour notre famille. Lorsque les membres de notre famille sont arrivés, nos liens sont devenus encore plus forts et, depuis lors, notre famille ismaïlienne a participé à des événements et célébrations des Hautes Fêtes avec notre famille juive et s'engage à rendre la pareille. J'ai eu la chance d'être invité à rejoindre le conseil d'administration de JIAS, et je suis reconnaissant de pouvoir redonner à JIAS et à la communauté juive.

Aujourd'hui, deux de nos nièces sont à l'université, étudiant ce qu'elles n'auraient pas pu faire en Syrie. Les autres enfants sont à l'école primaire et secondaire et ont connu des remises de diplômes, des bals de fin d'année et une appréciation de la liberté et de la vie que nous avons ici au Canada.

Tel que raconté par Amyn & Thanaa Sarif

Michele Bismuth, Tunisie

Nous sommes partis parce que la Tunisie est devenue indépendante. La plupart des clients de mon père étaient français et ils étaient tous partis, donc ses affaires se détérioraient. J'avais 13 ans, c'était environ un an et demi après le décès de ma mère. Nous avons vraiment presque tout laissé derrière nous, nous n'avons pris que quatre valises. C'était un homme vraiment courageux de voyager avec trois jeunes adolescents !

Mon père a choisi le Manitoba parce qu'il avait beaucoup de connaissances sur les céréales. Les céréales, mais pas l'anglais ! Nous n'étions pas à Winnipeg depuis longtemps quand mon père a décidé que nous devrions retourner à Tunis. Puis il a réfléchi et s'est dit, essayons Montréal — c'est francophone.

Et Montréal est devenue notre chez-nous. À notre arrivée, JIAS nous a logés avec d'autres familles venues d'Afrique du Nord. Nous allions tous dans un endroit appelé The Neighborhood House, sur Clark — c'était un lieu communautaire juif — pour se rencontrer et prendre des boissons, des gâteaux ou des biscuits le dimanche après-midi. Et c'est là que nous avons rencontré des personnes avec qui je suis encore ami aujourd'hui.

Michele est photographiée avec sa sœur aînée, Elyane, z”l

Miriam Daniels, Inde

Je suis née à Mumbai, en Inde, et je suis venue au Canada avec mes parents et trois frères et sœurs alors que j'avais huit ans. Nous avons laissé derrière nous famille, amis et notre communauté juive.

Le Canada est magnifique. Nous, les enfants, adorions la neige et les matchs de hockey. Il y avait des défis. Nous avons laissé derrière nous un mode de vie aisé avec des domestiques et avons commencé au Canada avec très peu de choses. Mes parents se souvenaient toujours qu'ils avaient été aidés par JIAS — pour les meubles, les articles ménagers et la nourriture kasher. Je souhaite qu'ils soient là pour partager leur histoire et leurs expériences.

Nous nous sommes retrouvés minorité au sein d'une minorité. À cette époque, Toronto n'était pas aussi diversifiée qu'aujourd'hui, et la communauté juive n'était pas aussi multiculturelle. Nous nous sentions différents et avons connu la discrimination, même au sein de la communauté juive. La communauté établie n'était pas habituée à voir des Juifs à la peau brune et ne comprenait pas que nous, en tant que Juifs d'Inde, avions notre propre histoire et culture juives uniques. Nous regrettions de ne pas faire partie d'une forte communauté juive indienne et de nous sentir inclus au sein d'une grande famille juive.

J'ai construit ma vie à Toronto et trouvé ma place au sein de la communauté juive. Je suis mariée à mon merveilleux mari, Joshua, depuis 30 ans et j'ai une merveilleuse fille, Ariella Vered. J'ai travaillé à la Fédération UJA du Grand Toronto pendant plus de 30 ans et j'ai eu l'occasion de voyager en Israël à de nombreuses reprises.

Famille Hubert, Pologne/Yougoslavie/Israël

Ma mère avait 9 ans quand les Allemands ont envahi la Pologne. Elle, avec ses parents et sa vieille grand-mère, a été déportée en Sibérie et est parvenue à Téhéran, puis finalement en Palestine sous mandat britannique.

Mon père venait d'une famille aisée du nord-est de la Yougoslavie. Après avoir perdu son père au « service du travail », mon père de 13 ans a été passé clandestinement à travers l'Europe jusqu'en Turquie neutre. Sa sœur et sa mère ont été capturées et ont survécu dans des camps de concentration. De façon étonnante, ils se sont tous les trois retrouvés en Palestine après la guerre.

Mes parents se sont rencontrés adolescents en Israël — des amoureux de lycée qui se sont mariés au début de la vingtaine. Quand l'oncle de mon père à Toronto a proposé d'amener mes parents au Canada et de permettre à mon père de fréquenter l'université, ils étaient enthousiastes et ont accepté.

Dans les années qui ont suivi, mes parents se sont installés dans la vie canadienne, ont eu leur premier enfant (moi) et sont devenus membres d'un cercle proche d'amis juifs et israéliens. Ils sont retournés en Israël à la fin de la vingtaine pour être avec leurs parents vieillissants — et en 1967 sont revenus à Toronto avec moi, un enfant de 10 ans, et ma sœur cadette.

Quand j'ai pris ma retraite en 2017, je me suis adressé à JIAS pour faire du bénévolat comme tuteur pour un étudiant nouvellement arrivant. Je me souvenais encore de ce que c'était que de revenir au Canada avec mon anglais accentué et mes manières étrangères — et après une carrière de cadre dans le secteur de l'énergie, je voulais changer complètement de cap et aider à faciliter un peu les choses pour les enfants immigrants.

Depuis lors, mon travail bénévole a inclus le tutorat de plusieurs étudiants, le soutien aux divers besoins d'une grande famille de réfugiés érythréens, et le parrainage de réfugiés et de nouveaux arrivants à mesure qu'ils continuent d'arriver au Canada. Je suis devenu une sorte d'ambassadeur pour JIAS, « recrutant » des amis pour rejoindre ces efforts. Quand je regarde l'histoire de ma propre famille, je suis satisfait de savoir que je fais une différence pour des personnes qui luttent pour reconstruire leur vie dans un nouveau pays.

Tel que raconté par Oded Hubert